【世博會的科學傳奇專題】之汽車神話(上)
by 趙致真
汽車在19世紀末期誕生的時候,輪船早就通江達海、遨游五洲;火車早就大行其道、縱橫天下。然而姍姍來遲的汽車卻以蓬勃的生命力席卷全世界,直至改變了工業生產結構和人類生活方式,沒有哪一位先哲預見到這種奇跡和神話。汽車的成功自有道理:人作為行動緩慢的兩足動物,對距離的天然恐懼感從此消失。無須受軌道和航線的約束,不必與陌路人同行,“坐進小車成一統”,能在任何時候去任何地方,手中方向盤掌握著時間和空間,這種破天荒的“獨立、自由、解放”,正是人性最深處的呼喚。隨著每個社會成員運動速度與活動半徑增加,人的地平線不斷拓展和延伸,汽車時代降臨了。

1851年倫敦世博會馬車展
1851年倫敦世博會的交通館里,還沒有看到汽車的身影。各種工藝精良、裝飾豪華的馬車自成高格,怡然與火車輪船并肩比美。直到1900年代,世界大城市的風景線依然是“香車寶馬,蹄輪倥傯”。有文章記述美國紐約每天清除馬尸40具,馬糞130萬磅,“大街上如同鋪著溫暖的臭烘烘的棕色地毯”。不由讓人恍然記起,著名物理學家皮埃爾·居里便是1906年在巴黎大街上被馬車撞死的。

卡格諾的蒸汽汽車

特拉維斯科1803年制造的蒸汽汽車復制品
其實汽車很早就已經問世了。且不算達芬奇、牛頓的構想和南懷仁神父準備進貢給康熙皇帝的“汽車”,1769年,法國人卡格諾就發明了第一輛蒸汽汽車,可惜上路后“一頭撞在南墻上”,便沒有蹶而復起。“火車之父”特拉維斯科1803年制造的蒸汽汽車別具巧思,今天還被人精心復原。美國人伊萬斯同樣是蒸汽汽車的先驅,而斯坦利孿生兄弟為代表的商家曾一度創造了蒸汽汽車的輝煌時代。但公路上的蒸汽機終于沒有像在工廠、鐵路和輪船上那樣大獲全勝。出行前“燒開水”需要時間,鍋爐在顛簸的“旱地”上難以穩定,添煤加柴和冷凝散熱有諸多不便,也許正是先天的缺陷讓蒸汽汽車成為“優勝劣汰”中失敗的“物種”。至于電動“汽車”的興衰也是一段令人扼腕的歷史,盡管這種以蓄電池為動力車輛清潔、安靜、便捷,但由于充電困難,行之不遠,最后也只能黯然退出公路舞臺。直到20世紀之初,“希望的原野”仍在等候自己的主宰。

1867年巴黎世博會上,德國工程師奧拓的“內燃機”完全淹沒在鋪天蓋地的展品中。多虧一位評委慧眼能識,發現這臺0.5馬力的2沖程直立式汽油發動機具有驚人的熱效率,奧拓發動機最終獲得了世博會金獎。由于蒸汽機的燃料在汽缸外的鍋爐里燃燒,被稱為“外燃機”,而奧拓發動機的燃料卻在氣缸內燃燒,因此叫“內燃機”,正是這種“內外有別”,導致發動機的熱效率從10%一舉提高到25%。其實大炮可以看做最早的“內燃機”,人們也確實設想過用火藥充當發動機燃料,但爆炸力強、持續性差、殘留物多等難題無法解決。德國工程師勒努瓦1860年發明了以煤氣為燃料,用感應線圈點火的內燃機,但氣體的貯存很難確保發動機消耗。奧拓的貢獻在于通過化油器讓汽油成為液態燃料。1876年費城世博會上奧拓發動機再度展出時,已經完善為“進氣,壓縮,燃燒,排放”4個沖程,人稱“奧拓循環”。這是工業發展史上具有分水嶺意義的進步。此后10年間,奧拓發動機銷售3萬多臺,又創造了“層化噴油”等技術,1878年巴黎世博會上再度榮獲金獎。但由于噪聲和振動較大,早期更多用于工廠和輪船。1886年,處在事業頂峰的奧拓在一場專利權官司中敗訴,德國法庭宣布撤銷奧拓專利。個中原因除了歐洲專利法的漏洞和混亂,也和德國政府希望加快先進技術推廣不無關系,“奧拓循環”從此成了全社會的公共財富。不過奧拓和勒努瓦共同創建的公司仍然蒸蒸日上,一直發展為當今著名的克洛克納-洪堡道依茨公司。

1889年巴黎世博會展出的戴姆勒汽車

1889年巴黎世博會展出的本茨汽車
德國工程師戴姆勒和本茨被公認為世界汽車業的鼻祖和元勛。這兩個斯圖加特的天才相距僅僅60英里卻從未謀面,但都及時抓住了奧拓專利解禁的機遇。戴姆勒醉心于制造體積小、重量輕、功率大的發動機,他的座右銘是“若非最好便一無是處”。本茨生于火車司機家庭,2歲上父親因鐵路事故去世,“讓火車擺脫鐵軌的束縛自由奔馳”成了本茨兒時的夢想。1886年是“汽車王國”的“元年”,戴姆勒和本茨各自制造了第一輛汽車。1889年巴黎世博會上,這對襁褓中的“兄弟”雙雙亮相,戴姆勒的四輪汽車基本是現成的馬車安上最新的汽油發動機。本茨則另起爐灶,整體設計了三輪汽車。在高高聳立的埃菲爾鐵塔下,來自五大洲的2000萬觀眾看到了未來的“馬路天使”。1900年戴姆勒逝世,公司答應以經銷商耶利內克的女兒梅賽德斯的名字作為汽車商標。而本茨公司已經是世界最大的汽車制造商,1900年產量超過600臺。1926年,戴姆勒公司和本茨公司這兩個競爭30年的老對手正式合并,銀光閃爍的“三棱星”成為知名度“僅次于耶穌十字架”的全球性標志。

1886年戴姆勒和兒子駕車旅行

1895年本茨和家人駕車旅行
法國對汽車的興趣與熱情是首屈一指的。標致、雷諾、潘哈德等老牌公司紛紛將主打產品從自行車轉為汽車。1894年,法國著名的“微小雜志”舉行了世界第一次汽車比賽,從巴黎到魯昂126公里,共有102輛汽車參賽,其中15輛到達終點。1895年舉行巴黎到波爾多往返1200公里速度賽,同年成立了法國汽車俱樂部。或許汽車急于初試啼聲,或許人們希望摸清汽車的潛力并改進設計和制造,以巴黎為中心,遠征阿姆斯特丹、柏林、維也納、馬德里的跨國比賽連年不斷。1907年北京到巴黎的洲際比賽行程15000公里,歷時26天;1908年跨越白令海峽高寒地區的紐約至巴黎汽車拉力賽35000公里,歷時169天。這些百年前的“老爺車”大賽是今天“一級方程式”的源頭。

1907年北京至巴黎汽車賽經過德勝門

1908年紐約至巴黎汽車賽,托馬斯·福萊爾獲冠軍
汽車輪胎制造也成為一榮俱榮的產業。1900巴黎世博會前夕,法國米其林輪胎公司精明預見到將會有大量汽車從歐洲各地開往巴黎,于是提前編寫了“米其林指南”發放給“駕車一族”,除了準確的旅行地圖,還根據第一手調查資料,詳盡標記了路途上旅館、飯店的位置和“星級”。這本“小紅書”風靡了巴黎世博會,此后米其林輪胎公司每年都例行出版一本最新“指南”,歷經109年從未間斷。今天全世界的賓館都采用“星級”評價體系,其源蓋出于“米其林指南”。


1900年《米其林指南》
探究英國汽車工業嚴重落后的原因,荒唐的“紅旗法令”難辭其咎。為了確保行人安全、防止馬匹驚嚇、避免道路損壞,英國1865年頒布一道法令,規定公路機動車的速度在農村不得超過每小時6公里,在城鎮不得超過每小時3公里,并且必須派人手持紅旗,在行駛前方55米開外對行人和馬匹進行預警。這一法規無異于宣判了汽車的死刑。直到1896年,在公眾和制造商的壓力下,英國政府終于發出“解放令”,將汽車的法定速度提高到每小時22公里,并且取消了手持小紅旗在車前奔跑的滑稽角色。為慶祝這一勝利,英國汽車業先驅勞森當年組織了倫敦到布賴頓的汽車賽。33名車手從海德公園出發前燒毀了一面象征“惡法”的小紅旗。倫敦-布賴頓汽車賽成為最有特色的古老賽事延續至今,但英國汽車業被耽誤的時間卻難以追回。有經濟學家說,“紅旗法令”把大不列顛從世界工廠變成了“二流鐵匠鋪”。

英國譏諷“紅旗令”的漫畫
1893年芝加哥世博會影響了整整一代美國人。時年30歲的福特搭乘西去的火車,專程到芝加哥世博會開闊眼界。父親早年參觀1876年費城世博會回來后,滔滔不絕講述著所見到的各種機器,讓少年福特心旌搖曳。此時的福特已經是愛迪生電氣公司工程師,并致力于研究汽車發動機。在密歇根湖畔眼花繚亂的展館中,福特看見一輛孤零零的四輪汽車蜷曲在角落里,官方的展品清單上甚至找不到它的名字,這就是汽車泰斗戴姆勒的“經典之作”。更沒人知道戴姆勒也來到了芝加哥世博會,正度過第二次婚姻的蜜月。“眾里尋他千百度”,福特從里到外貪婪研究了戴姆勒汽車的每個細節,急匆匆趕回底特律家中的小作坊。1896年春天,福特在自家后院制成了第一輛實驗汽車。

1893年福特在自家后院制造的第一輛汽車
當140輛五花八門的汽車從波士頓、費城、芝加哥等地風塵仆仆趕來參加1904年圣路易斯世博會,規模宏大的交通館里開始有了“汽車家族”的一席之地。但那時的汽車對美國還談不上任何經濟價值和社會意義。1906年米蘭世博會上第一次設置了汽車專館,標志著汽車開始“自立門戶”。而汽車地位的空前提升,是在1909年西雅圖舉辦的阿拉斯加太平洋世博會上。塔夫特總統從白宮按下“金鍵鈕”啟動世博會,這一信號同時啟動了時代廣場的發令槍,紐約至西雅圖汽車賽成為世博會開幕式的一部分。這次斜穿美國大陸的比賽只有5輛汽車參加,福特公司的T型車奪取冠軍并贏得2萬美元獎金。

1909年西雅圖世博會,福特T型車獲紐約-西雅圖汽車比賽冠軍
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